Esta reactivación sobresale aún más si se considera que Chicago recién accedió a la quinta etapa de reapertura a mediados de junio de 2021 mientras la prohibición de viajes internacionales rigió hasta casi fines de noviembre ya que los Estados Unidos afrontaban una nueva ola de contagios masivos con las nuevas variantes Delta y Omicron de coronavirus. Por esta razón, los cines de Chicago se mantuvieron cerrados hasta octubre de 2021.

El empleo relacionado con el turismo trepó al 60% de los niveles previos a la pandemia y el año pasado generó alrededor de mil millones de dólares en ingresos por impuestos al turismo. A su vez, el gasto turístico total se estimó en casi 10 mil millones, la mitad de lo registrado en 2019 antes del Covid.

Se esperaba esta disminución de visitantes extranjeros debido a la prohibición de viajes internacionales de Estados Unidos que estuvo vigente hasta noviembre de 2021. El pasado 12 de junio se derogaron restricciones sanitarias incluyendo la obligatoriedad de efectuarse un testeo anti-covid previo a viajar.

Las autoridades norteamericanas calculan que, entre mediados y fines de 2024, el turismo receptivo será de 2,1 millones anuales igualando la cantidad de arribos internacionales que Chicago tenía antes de la irrupción del Covid.

“No puedo expresar lo orgullosa que estoy de la continua recuperación de Chicago tras la pandemia de covid-19”, afirmó la alcalde Lori Lightfoot, quien recordó que su ciudad fue una de las más perjudicadas en los inicios del coronavirus, en especial, afectando al turismo.

La máxima autoridad estatal de Chicago ponderó el levantamiento de las restricciones tras la vacunación masiva y consideró que el mercado laboral incorporará más trabajadores vinculados al turismo incrementándose la demanda a partir de mediados del año próximo.

“Estamos emocionados de ver estos números de 2021 a pesar de los desafíos que enfrentamos, es un verdadero testimonio de la resiliencia y fortaleza de Chicago como destino principal para turistas, empresas y eventos. Siempre confié en nuestra capacidad para lograr una recuperación completa”, sostuvo Lynn Osmond, directora ejecutiva de Choose Chicago, organización oficial de ventas y marketing responsable de promover a este destino estadounidense.

En paralelo, según datos oficiales gubernamentales, la ciudad norteamericana de Washington recibió a diecinueve millones de visitantes durante el año pasado, seis millones más que en 2020 cuando comenzaron las restricciones sanitarias para evitar contagios masivos de coronavirus.