Designado por el presidente chileno Gabriel Boric, el nuevo funcionario trasandino se graduó de administrador de empresas de turismo en la Universidad Austral de Chile y cuenta con master en gestión sustentable de destinos y productos turísticos en la Universidad Andrés Bello sumado a un postgrado en preparación y evaluación social de proyectos de la Universidad de Chile.

“Es importante profundizar lo realizado hasta ahora, el apoyo a las micro, pequeñas y medianas empresas turísticas, la mejor conectividad, la promoción y la seguridad de nuestros visitantes, también proyectar el desarrollo de la industria, atendiendo las nuevas tendencias del mercado post Covid-19 y haciéndonos cargo de los efectos del cambio climático en nuestro sector”, explicó Benítez Villafranca al ser consultado por los principales objetivos que tendrá la institución ahora bajo su mando.

El nuevo director nacional de Sernatur adelantó que impulsará la recuperación de la actividad turística según los lineamientos del gobierno, su ministerio de economía y la subsecretaría de turismo.

“La descentralización y el trabajo con las regiones tienen un rol central, y mantendremos la articulación con el sector público y privado, escuchando a distintos actores que permitan consolidar un turismo sustentable”, aseguró el titular de la Sernatur.

Previo a su nombramiento, Jaime Benítez Villafranca se desempeñaba como gerente de la asociación de Hoteles y Servicios Turísticos de Torres del Paine (HYST) previo a trabajar como ejecutivo de Astronómica Chile, ser jefe de la secretaría de planificación comunal de la municipalidad de Primavera, encargado de marketing de Sernatur de Maule y jefe de Unidades Experiencias y Destinos / Infraestructura Turística de la subsecretaría de turismo.

El concurso para ocupar el cargo comenzó en julio de 2022 cuando la convocatoria se publicó en medios de circulación nacional y en el sitio web del Servicio Civil atrayendo a 152 postulantes que fueron evaluados por consultoras externas especializadas.

En diciembre pasado, el Consejo de Alta Dirección Pública entrevistó a ocho candidatos elaborando la nómina de finalistas que fue propuesta al mandatario chileno Boric que se inclinó por Benítez Villafranca.

Según estimaciones del gremio turístico, Chile recién en cuatro años y medio podría recuperar las cifras que tenía en la época previa a la pandemia cuando recibía anualmente a seis millones de turistas procedentes del exterior.

Sin embargo, las dificultades del turismo chileno se originaron antes de surgir el Covid-19 porque, tal como coinciden los agentes de viaje y operadores privados, mermó un 30% el arribo de visitantes extranjeros a partir de la ola de protestas sociales de fines de 2019 en la capital de Santiago y las principales ciudades trasandinas.